Yonhap haber ajansı, ülkenin güneyindeki Gwangju Bölge Mahkemesi'nin kaptan Lee Joon-seok'un görevini ihmal ettiğine ve feribot yolcularını ölüme terk ettiğine hükmederek 36 sene hapis cezası verdiğini duyurdu.
Mahkeme heyeti, savcılar sebebi ile Lee'ye yöneltilen cinayet suçlamasını arka çevirdi.
Feribotun kafa makinisti 30 sene hapse mahkum edilirken, mürettebattan 13 şahıs de beş ile yirmi sene içerisinde değişen cezalar aldı.
Feribot personelinin, bir hafta içerisinde verilen cezaları temyiz etme hakkı bulunuyor.
Ülkenin güneyindeki Incheon kentinden turistik Jeju Adası'na giden 6325 ton ağırlığındaki Sewol feribotu, 16 Nisan'da Byungpoong Adası'nın 20 kilometre açığında sahil güvenliğe yardım çağrısı gönderdikten sonra yan yatmış ve hızla soğuk sulara gömülmüştü. Kaptan ve mürettebatın terk ettiği feribotta bulunan 325'i lise öğrencisi 476 insandan yalnızca 172 kişi kurtulmuştu. Kazanın peşinden başlatılan ve aylar devam eden arama çalışmalarında 295 kişinin cesedi bulunmuştu. Dokuz insanın cesedine ulaşılamamıştı. Arama çalışmaları esnasında iki dalgıç da yaşamını yitirmişti.
Halk içerisinde iri tepkiye sebep bulunan feribot kazasını 'cinayet' şekilde niteleyen Devlet Başkanı Park Geun-hye, kazaya ilk müdahalenin yetersiz olduğunu kabul etmiş ve özür dilemişti. Kurbanların ailelerinin, sevdiklerini korumak ve kurtarmak için yeterince gayret göstermemekle suçladığı Başbakan Chung Hong-won da istifasını sunmuştu.
Bu arada Güney Kore hükümeti, mahkeme kararının açıklanmasının peşinden dokuz insanın cesedini bulabilmek için hala devam eden arama çalışmalarına da resmen son verdi.